蕁麻疹

1.          過敏性反應

2.          感染引起的免疫反應

3.          自身免疫反應

過敏性反應

若蕁麻疹屬於急性過敏反應時，患者在接觸致敏原後（如藥物、食物或昆蟲等）約一至兩小時內便會產生過敏反應。例如有些人士對蝦和蟹等海產類食物敏感，每當他們吃過此類食物時便會出現風疹。然而，若情況不太嚴重，患者不需服藥物便一天之內風疹會漸漸消失，直至再次接觸同樣食物時，風疹又會再次出現。

感染引起的免疫反應

寄生蟲感染是一些落後國家主要形成蕁麻疹的原因。然而，像香港較先進的地方亦有機會受到寄生蟲感染，如食魚生、家中養寵物等因素。 小朋友對衛生意識不足是最容易受到寄生蟲感染。

在香港，大部份蕁麻疹個案是由病毒感染引起，但並沒有特定某一種病毒，要視乎患者對哪類病毒產生過敏反應。較常見的病毒是引起腸胃炎的諾沃克病毒及輪狀病毒，故患有腸胃炎的病人同時長出蕁麻疹的機會較大；此外，一些長期病毒如肝炎病毒亦會引致慢性蕁麻疹。因此，肝炎患者和肝炎帶菌者會較容易長出蕁麻疹，並會持續一段時間，直到肝炎痊癒為止。

自身免疫反應

自身免疫是指免疫系統對自體組織產生的免疫反應，製造抗體和免疫細胞襲擊身體組織，最後引起自身免疫疾病。自身免疫疾病的種類繁多，廣為熟悉的有類風濕關節炎和紅斑狼瘡症。不過此類患者佔慢性蕁麻疹整體的比率少於2％ 。

有研究發現，大約60 – 70%的慢性蕁麻疹病人對自己的血清有過敏反應，即是可以在患者血清中找到抗免疫球蛋白E（IgE）認受體的抗體，而這些抗體會導致肥大細胞活躍起來，釋放組織胺，引起蕁麻疹的現象。這類慢性蕁麻疹可用自體血清皮膚測試確診。

還有，患有自身免疫反應的蕁麻疹病人，他們患上其他的免疫問題，如自身免疫甲狀腺病、斑禿、白蝕等的機會比一般人高，唯暫時醫學界上仍未確定製造自身免疫抗體的原因。

參考資料: www.allergy.hk

以上所提供的資訊僅作為教育及參考用途，如果你有任何醫療問題，應向自己的過敏病科醫生查詢，而不應單倚賴以上提供的資料。

高致敏原的環境

1950年代之前，巴布亞新畿內亞（簡稱巴新）是個非常落後且屬石器時代的部落，他們居住於草屋、茅屋，用原始而十分簡單的家具。

當時科學家發現差不多全部的巴新人都沒有過敏症和哮喘病的徵狀。及後澳洲學者把西方文化帶入巴新，他們的生活便由非常原始，快速地變成現代人的生活模式了；到了70年代，有大約5%的巴新人患有哮喘。這是否與引入床墊、地毯等現代生活用品有關呢？

就減低過敏症的問題，醫學界做了不少研究，如在麈蟎過敏常見的地方做好防禦措施。不過研究還需考慮研究的對象；在遺傳因素影響下的兒童，因他們長大後患有過敏的機會相當高，若可以減少塵蟎致敏原，對他們的發病機會有一定幫助。

我想養寵物！

動物身上有不同的致敏原，如唾液或皮毛分泌等等。如家中飼養寵物，患上過敏症的機會較大，但此情況不可一概而論。有數據指出，某些人士早在嬰兒前期已接觸動物並減低了對動物過敏的機會。以下是衡量自己會否對動物敏感的因素：

１．遺傳基因；

２．室內致敏原。

然而就某些致敏原，如貓兒身上的皮毛及細菌，在高致敏原的環境下，亦有可能會出現脫敏反應，即免疫忍耐反應。

一般而言，若有過敏遺傳的人士，我們通常不建議飼養寵物。

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先天免疫功能

參考資料: www.allergy.hk , www.hkallergy.org

如果細菌能成功侵入身體，免疫系統的前線士兵便會立刻作出回應。這種稱為先天免疫功能(innate immunity)的系統包括粒性細胞(granulocytes)、巨噬細胞(macrophages)和其白血細胞能迅速辨別微生物，將其吞噬消化或釋放毒素殺死。

抗菌過程中免疫細胞會釋放一些稱為白介素(cytokines)的有機化合物。白介素有很多不同種類，用途包括增強免疫細胞功能、招攬其他免疫細胞和引起發炎。

有一些病菌能抵抗先天免疫功能; 譬如肺結核細菌被巨噬細胞吞噬後不單只能繼續生存，還能在細胞內繁殖，將細胞當作避難所。這類情況便需要動用後防士兵。這種稱為後天免疫功能(acquired immunity)的系統包括T和B淋巴細胞。

T細胞能直接或輔佐其他細胞將病菌消除，而B細胞則負責製造抗體。淋巴細胞有特異性，每一個細胞只能辨認一種微生物。

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免疫記憶

因此，每一次有感染，需要在數十億的淋巴細胞內選擇一些能針對入侵病菌的成員來迅速繁殖，才能有效消滅病源。

這個過程可能需要一至兩星期，但痊愈後淋巴細胞便有記憶，下次再有同類病源入侵時便能在一兩天時間內作出回應。

因此，我們能利用疫苗來製造免疫記憶，當有真正病菌入侵時免疫系統便能迅速將病菌收拾。淋巴細胞是利用細菌或細胞表面的抗原(antigen)來辨別其身分。

但是，有一些淋巴細胞可能辨認我們自身的抗原或一些對身體無害的抗原。因為這些細胞的殺傷力龐大，免疫系統有一套機制，稱為免疫忍耐(immunological tolerance)來控制這些細胞的活躍性。

過強的免疫反應可以損壞器官或甚至乎致命;莎士和急性乙型肝炎便是很好的例子。因此，免疫力不是越高越好，而是適可而止。

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免疫系統與健康

近年風行健康食品，尤其是一些與免疫和抵抗力有關的中藥產品。究竟抵抗力是什麼？是否能利用一些食物和藥物來提昇我們的抵抗力？在禽流感疫潮的前夕，我相信有很多市民亦有興趣知道答案。

我們首先需要明白究竟抵抗力是甚麼一回事。所謂抵抗力便是身體能抗病入侵的能力。我們周圍的環境充滿千千萬萬種不同的微生物，一部分會對人體有害。

身體的抵抗力不斷防止這些微生物侵入體內，就正如一個電腦網絡的防火牆，無時無刻的抵擋黑客侵入。病菌一般要通過皮膚、呼吸系統或消化系統進入體內，因此這些器官有極重要的屏障功能。就像氣管的黏膜，能利用黏液和睫毛來移除細菌。

香煙能損壞氣管黏膜的功能，因此煙民的氣管比一般人容易受感染。當皮膚的屏障功能因被燒傷而受損，傷者便有被感染的高危，需要在隔離病房內受護理。

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過敏發生的情況

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當吸入異物時，身體的免疫系統便會啟動，免疫系統將這個異物視為有害物質，體內就會產生小量的抗體（Antibody），這時體內是不會出現任何過敏反應的，甚至也沒有流鼻水或噴嚏的徵狀。

當再次吸入這種物質時，身體的免疫系統會記得這種物質，就會再產生大量的抗體，這些抗體刺激身體各部分（諸如，鼻、眼睛、氣管、肺）的肥大細胞（Mast Cell）和嗜鹼細胞（Basophils）分泌組織胺（Histamine），組織胺會使你體內的組織加速分泌液體刺激組織，結果是流鼻水、鼻充血、淚水等，種種功能都是想將體內的異物排出體外。

環境影響兒童過敏

‧吸煙──若是家中有人吸煙的話，小朋友長大之後患過敏症及哮喘的機會大大增加。

‧寵物──最好不要飼養貓狗等寵物，免使小朋友有致敏的機會。

‧塵埃──塵埃是很普遍的致敏原，家中最好避免用地氈或厚窗簾，免使塵埃積聚。

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藥物舒緩哮喘病情

由於氣管發炎是導致哮喘的主要成因，所以消炎藥物是治療哮喘的重要一環，當中以吸入性類固醇藥為常用的處方。然而，有些病人擔心長期使用類固醇藥會有副作用，因此，有些病人會在病情舒緩後自行停用，導致病情反覆；其實，目前經醫生處方的吸入性類固醇藥物安全性高，可長期使用，以預防氣管出現慢性的損壞。

另一常用的藥物氣管舒張劑可有助放鬆病人氣管的肌肉及防止氣管收縮。氣管舒張劑可分短期及長期兩大類別，短期的氣管舒張劑可即時舒緩氣管收縮的問題，一般會在哮喘突然發作時或運動前作短暫舒緩及預防的用途，而長期舒張劑的功效則可持續12小時，並需配合類固醇藥物同時使用。然而，哮喘患者要注意長期單獨使用氣管舒張劑有機會令氣管發炎的情況更嚴重，甚至有致命的風險。

還有，就輕微哮喘的病人，使用抗白三烯素藥可作預防的功效，特別對於接觸過敏原或運動引發的哮喘反應患者。

除了藥物治療外，屬於過敏性哮喘及阿士匹靈過敏性哮喘的患者，應盡量避開導致過敏反應的物質。前者應避免接觸致敏原，而後者則應避免服用阿士匹靈或其他同類藥物，以免令病情惡化。此外，哮喘病人亦可多做帶氧運動，尤其是游泳，既可增強心肺功能，亦可有助調節呼吸；不過，泳池的氯氣成份有機會令哮喘病情惡化，因此應盡量選擇海灘或沒有氯氣的泳池游泳。最後，過敏性哮喘患者，尤其是小童，應考慮接受過敏原免疫療法（俗稱脫敏治療），徹底根治過敏問題。

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防治哮喘刻不容緩

當季節轉換時，環境溫度和濕度的轉變會令哮喘患者的呼吸道有不適的感覺，有些患者會在這個季節病情出現反覆，因此，每當春季來臨亦是哮喘發作的高峰期。

哮喘屬於支氣管收窄的疾病。患者因吸入了環境致敏原，如塵蟎、霉菌、動物毛髮、花粉或污濁空氣等而導致過敏性發炎，患者的氣管因發炎而引致氣管收窄，若發炎的情況嚴重更會令氣管的肌肉收縮而導致呼吸困難。有部份哮喘患者同時亦是鼻敏感或濕疹病人。

除此之外，亦有病人因阿士匹靈過敏症而誘發哮喘，此類病人多屬遺傳關係，而發病亦多在成年時候。

哮喘影響生活質素

一般而言，哮喘患者會有以下病徵：咳嗽、痰涎、呼吸困難、氣促、胸口有壓迫感及呼吸有喘鳴等，他們在發病時支氣管因發炎加劇而變得腫脹、狹窄，積有痰液及分泌物，令空氣不能順暢地出入肺部；所以會有喘鳴及呼吸困難的病徵，嚴重者更可以因此而窒息致命。

還有，很多哮喘患者有睡眠不足的問題，除了影響他們睡眠的質素外，間接亦影響他們的日常生活或工作表現；因此，若發現自己經常有上述的病徵時，便必須及早求診，以免病情進一步惡化。

參考資料: www.allergy.hk

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