我是不是過敏症患者 (allergy)？

在日常生活中，過敏症(allergy)其實已經周旋於你與我之間。在氣溫和季節性的氣候轉變時，你會有流鼻水、痕癢、打噴嚏，又或是吃完某種食物後，皮膚出現紅腫和痕癢，便證明了你可能患上過敏症。

過敏症是最常見的長期病患，當中包括鼻敏感、皮膚濕疹、哮喘、食物敏感、昆蟲敏感等等，一些平日時常接觸的東西，亦有可能會令你患上過敏症。

免疫反應

過敏症發生的原因是因為身體對本來無害的物質產生不正常的免疫反應 (immunological response)。

免疫系統的主要功能是辨別有害和無害的物質，並對所有身體以外的物質作出反應。當有害物質如細菌和病毒入侵及破壞身體的組織時，身體便會發出危險訊息，使免疫系統即時辨認及記錄此物質，並於再次接觸時產生免疫反應。

另一方面，在接觸非病毒或細菌性的物質如花粉、塵蟎和食物時，由於它們沒有破壞身體組織，免疫系統在沒有危險訊息的情況便產生忍耐反應（即不會造成任何症狀），即使再次接觸時亦是沒有異樣。

因免疫系統誤認無害物質為有害，如某類食物、塵蟎，花粉等而產生活躍性的免疫反應時，便是過敏性反應。

為什麼會出現不正常反應？

遺傳基因

遺傳基因直接影響過敏反應，尤以初生嬰兒為甚。初生嬰兒的免疫系統尚未成熟，忍耐反應亦未能完善。一般而言，嬰兒的免疫系統大概經過６個月才成熟，從某角度看，已達到成年人的免疫系統功能。可是，從近年的研究顯示，患有過敏症人士的免疫系統在２至３年還不到成熟階段，若此時接觸到抗原便有可能不產生忍耐反應。

環境因素

嬰兒成長的初期環境因素相當重要。有研究指出，小孩在成長的初期所接觸的細菌抗原，會直接影響他們的免疫系統發展。接觸愈多的細菌抗原會加速他們的免疫系統成熟，從而增強免疫的忍耐反應。然而，現代社會的衛生環境理想，父母非常關注小朋友的衛生情況而減少了接觸病毒或細菌的機會，令小朋友在成長時的免疫系統沒有刺激，容易導致過敏症。

致敏原

顧名思義，是指容易致敏的抗原。患有過敏症遺傳基因的嬰兒，他們接觸到某些抗原會特別容易產生起敏作用，如貓毛、塵蟎、花生等。若嬰兒成長的初期，免疫系統尚未成熟而經常接觸此類致敏原時，便會引起過敏症。

香港免疫及過敏病科 鄔揚源醫生

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